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Las esponjas I |
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Por e-Glubs |
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INTRODUCCIÓN
Las esponjas pertenecen al filo de los Poríferos (latín: porus, poro, + fera, llevar). Los cuerpos de las esponjas tienen muchísimos poros finos y canales que representan un sistema filtrador del alimento, adecuado para su tipo de vida poco activo, ya que son animales sedentarios. Las esponjas dependen de las corrientes de agua que son transportadas a través de su sistema de canales, proporcionándoles el alimento y el oxígeno, expulsando fuera de su cuerpo los desechos. Sus cuerpos son masas de células englobadas en una matriz gelatinosa y sostenidas por un esqueleto de diminutas espículas de carbonato cálcico o de sílice, o por unas fibras "esponjosas", de una sustancia córnea llamada espongina. No tienen ni órganos ni verdaderos tejidos. Son animales sésiles, que únicamente tienen movimientos corporales de poca importancia, en las esponjas no se ha desarrollado ni un sistema nervioso ni órganos sensoriales, poseyendo únicamente elementos contráctiles muy simples.
La mayoría de las esponjas son coloniales, y su tamaño varía desde unos pocos milímetros al de las grandes esponjas en masa que pueden llegar a alcanzar 2 o más metros de diámetro. Muchas especies de esponjas tienen colores brillantes debido a los pigmentos de las células de la capa dermal. Son frecuentes las esponjas de color rojo, amarillo, naranja, verde y púrpura; sin embargo, estos colores desaparecen rápidamente al sacarlas del agua. Algunas, incluidas las más simples y primitivas, tienen una simetría radiada, pero muchas son de forma totalmente irregular. Algunas se alzan erguidas sobre el fondo, otras son ramificadas o lobuladas y otras son aplastadas e incluso incrustantes. Ciertas esponjas perforan conchas o rocas.
La mayoría de las más de 5.000 especies de esponjas son marina, aunque unas 150 especies viven en aguas dulces. Las marinas son abundantes en todos los mares y a todas profundidades, también hay unas pocas en aguas salobres. Las larvas tienen natación libre, sin embargo, los adultos son siempre fijos, casi siempre sobre rocas, conchas, corales u otros objetos sumergidos. Algunas formas bentónicas incluso crecen en arenas o fondos fangosos. Su modo de crecimiento depende a menudo del tipo de sustrato, la dirección y la velocidad de las corrientes de agua, y la posibilidad de espacio disponible, con lo cual la misma especie puede presentar aspectos marcadamente diferentes bajo diversas condiciones del ambiente. En aguas calmadas pueden crecer mucho y ser más rectas que las que se desarrollan en aguas muy movidas.
Muchos animales (cangrejos, nudibranquios, ácaros, briozoos y peces) viven como comensales o parásitos en el interior o exterior de las esponjas. Las más grandes tienden a albergar una gran variedad de invertebrados comensales. Por otra parte, las esponjas crecen sobre muchos otros animales vivos, tales como moluscos, cirrípedos, braquiópodos, corales e hidroides. Algunos cangrejos colocan trozos de esponja sobre su caparazón para ocultarse y protegerse, puesto que la mayoría de los depredadores parecen encontrar en las esponjas sabores desagradables. No obstante, algunos peces de arrecife se sabe que ramonean sobre esponjas de aguas someras.
Las esponjas son un grupo antiguo, con abundantes restos fósiles registrados desde antes del Cámbrico, e incluso, según suponen algunos autores, desde antes del Precámbrico.
CARACTERÍSTICAS GENERALES
- Seres pluricelulares.
- Cuerpo perforado por poros (ostiolos), con canales y cámaras que sirven para el paso del agua.
- Todos acuáticos; la mayoría marinos.
- Con simetría radiada o sin simetría.
- Epidermis de células aplanadas, pinacocitos; gran parte de las cavidades internas tapizadas por células flageladas con embudo o collar (coanocitos), que provocan las corrientes de agua; una matriz proteínica, gelatinosa, llamada mesohilo (mesoglea), contiene amebocitos de varios tipos y elementos esqueléticos.
- Esqueleto de espículas cristalizadas, calcáreas o silíceas, o bien proteínico (espongina), o combinación de espículas silíceas y espongina.
- No tienen verdaderos órganos ni tejidos; la digestión es intracelular; excreción y respiración por simple difusión.
- Aparentemente las reacciones a los estímulos son locales e independientes; probablemente carecen de sistema nervioso.
- Todos los adultos son sésiles y viven fijos al sustrato.
- La reproducción asexual es por gemación o bien por gémulas, y también hay reproducción sexual mediante óvulos y espermatozoides; las larvas, ciliadas, nadan libremente.
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